Claude 智能体在 DNA 数据库里发现一个类 CRISPR 的新酶系统
Anthropic 今年春天组建了一支生命科学研究团队，并在湾区建了自己的分子生物学实验室，只做 BSL-1 和 BSL-2 级别的研究，实验室操作全部由人类科学家完成。9 月 23 日他们公布了早期结果：在只有一句高层级指令的情况下，Claude 智能体自主发现了一个此前未被描述过的酶系统。
指令是让 Claude 在一个巨大的 DNA 序列库里寻找有意思的逆转录酶。此后的工作由智能体自己完成——约 950 个智能体并行运行 21 小时、消耗 2.1 亿 token，收集了 20 多万个逆转录酶序列，筛出 3,500 个新候选系统，再收敛到 20 个最值得看的候选，并为每个候选写出人类可读的报告。Anthropic 说，同样类型的分析，专家需要几周到几个月。
其中一个智能体在某个不起眼的逆转录酶旁边读到一段重复阵列，它当时的反应是：旁边这段 DNA 太惊人了，我能用肉眼看到一个串联重复阵列，像是 CRISPR 那样的重复阵列。随后它做了和人类科学家一样的事：数重复单元、测量间距、与已知的逆转录酶系统比对布局、检索文献确认没有前人报告过，最后提交报告供人工复核。团队在实验室验证后把这一系统命名为 ART，结构包括逆转录酶、旁边的伙伴基因，以及一段等距排列的 DNA 重复序列，主要出现在噬菌体中。初步实验显示这段阵列会被转录成一组短 RNA，机制与 CRISPR 存放向导 RNA 的方式有相似之处。
CRISPR 先驱、MIT 与 Broad 研究所的张锋在看过预印本后说，这是 AI 智能体参与生物学发现的一个令人兴奋的例子。更值得注意的是瓶颈换了位置：当生成假设变得廉价，稀缺的变成筛选假设。Anthropic 说他们现在把成百上千份候选报告本身当作研究对象，反过来教 Claude 模仿他们自己的科学品味。真正昂贵的一步仍然在实验室里。